Ученые до сих пор не могут сказать определенно – существовало ли это место когда-либо на Земле или нет. Это – Атлантида. Легенда о затонувшем острове, на котором когда-то существовала высокоразвитая цивилизация, жил сильный, просвещенный и счастливый народ, волнует человечество уже более двух тысяч лет. Единственный источник сведений об Атлантиде – сочинения Платона, который жил в IV веке до нашей эры. В двух сочинениях - "Тимей" и "Критий" - он приводит рассказ своего современника Крития об Атлантиде. "Сказание хоть и очень странное, но совершенно достоверное" дошло от египетских жрецов. Они, основываясь на древних записях, поведали, что некогда в Атлантическом море (так тогда называли океан) лежал огромный остров - "больше Африки и Азии, взятых вместе". На этом острове "сложилась великая и грозная держава царей, власть которых простиралась на весь остров и многие иные острова. Кроме того, они владели Африкой и Европою».

Когда боги делили землю между собой, этот остров достался во владение богу морей. Посейдон поселил там десятерых своих сыновей, рожденных от земной женщины Клито. Старшего из них звали Атлантом. По его имени остров был назван Атлантидой, а море – Атлантическим. Более того, от него произошел могущественный и знатный род царей Атлантиды. Этот род "собрал такие огромные богатства, каких еще не бывало до тех пор во владении царей, да и впоследствии когда-нибудь нелегко таким образоваться".

На острове в изобилии произрастали плоды, водились животные, в его недрах добывали полезные ископаемые, в том числе "породу орихалк, после золота имевшую наибольшую ценность у людей того времени". Главный город Атлантиды был окружен несколькими рядами земляных валов и каналами. Городские стены были покрыты медью, оловом и орихалком, "издававшим огненный блеск", а дома построены из красного, белого и черного камня. В центре города атланты воздвигнули храм Посейдону и Клито. Стены были облицованы серебром, крыша покрыта золотом, а внутри "представлялся зрению потолок слоновой кости, расцвеченный золотом, серебром и орихалком. Воздвигли также внутри храма золотых кумиров – бога, что, стоя в колеснице, правил шестью крылатыми конями, а сам, по громадности размеров, касался теменем потолка".

Свод законов, который дал атлантам сам Посейдон, был начертан на высоком столпе, установленном посредине острова. Страной управляли десять царей – каждый своей частью острова. Раз в пять лет они собирались перед столпом и "совещались об общих делах или же разбирали, не сделал ли кто какого проступка, и творили суд".

Атланты отличались благородством и возвышенным образом мыслей, "взирая на все, кроме добродетели, с пренебрежением, относились равнодушно к богатству, а не падали наземь в опьянении роскоши, теряя власть над самим собою". Но прошло время - и атланты преисполнились "неправого духа корысти и силы". Они стали употреблять во зло свои знания. В конце концов, Зевс разгневался на них и "в один день и бедственную ночь остров Атлантида исчез, погрузившись в море". По утверждению Платона, это произошло в Х тысячелетии до нашей эры.

Споры о том, существовала ли Атлантида в действительности или ее придумал Платон, начались еще в античные времена. Древнегреческий философ Аристотель, друг и ученик Платона, утверждал, что Атлантида полностью вымышлена. По преданию, именно по этому поводу Аристотель произнес "Платон мне друг, но истина дороже".

Многие верили, что Атлантида – реальность и можно отыскать ее следы. Атлантология превратилась в самостоятельную науку. Поэт Валерий Брюсов, читавший научный курс по этой теме, писал: "Утверждать, что "Атлантида доказана" мы еще не вправе. Но наука должна принять Атлантиду как необходимую "рабочую гипотезу". Без допущения Атлантиды, многое в ранней древности останется неясным, необъяснимым. Атлантида необходима истории и потому должна быть открыта!" По всей видимости, сочинения Платона содержат достаточно точную информацию о культурах, существовавших во время последнего оледенения, в прибрежных районах Атлантического побережья Европы и Средиземноморья.

Почти в каждой энциклопедии можно найти такое описание: «Атлантида, по древнегреческому преданию, огромный остров в Атлантическом океане к западу от Гибралтара, плодородный, густонаселенный, из-за землетрясения опустившийся на дно».

Верящие в Атлантиду объявляли, что остатки затонувшего континента – Азорские, Канарские, Багамские и некоторые другие более или менее подходящие острова. Так это или не так, но в Атлантическом океане действительно должна была существовать суша приблизительно тех размеров, о которых рассказывает Платон. С этой сушей, существовавшей на западе Европы, можно соотнести большинство географических деталей, сообщаемых греком, а главное, именно за 10 тысячелетий до него, она была затоплена в результате повышения уровня океана. Самое парадоксальное в том, что когда, наконец, современная наука смогла бы достоверно описать причины гибели Атлантиды, если она, конечно, существовала, мало кто из ученых верил в ее существование. Атлантида стала просто красивой сказкой, дошедшей до нас из глубины веков.