Американский зонд «Феникс» прислал на Землю снимки из ранее не исследованного района Красной планеты.
В частности, исследователи увидели так называемую "Арктическую долину", в которой вчера, 25 мая сел на поверхность аппарат в районе марсианского северного полюса.
«Феникс» преодолел расстояние в 680 миллионов километров за 10 месяцев. Последние 7 минут путешествия были самыми сложными. Аппарат выпустил парашют и, используя реактивные двигатели, уменьшил скорость с 1800 до 8 км/час., сообщает ВВС. Зонд пробудет на планете около трех месяцев.
Чтобы досконально изучить северный полюс Красной планеты, в зонд вмонтирована специальная мини-лаборатория – аппарат сам проведет химический анализ марсианского грунта и отправит доклад о результатах на Землю. С особым пристрастием «Феникс» будет искать воду и лёд на Марсе. Анализ замерзшей воды может сообщить ученым очень многое.
Миссия зонда – искать признаки хотя бы примитивной жизни на Марсе. «Феникс» будет исследовать северный полюс, где еще никогда не бывали космические аппараты. Он запрограммирован на самостоятельный анализ проб грунта, и кроме того, будет наблюдать за марсианской «погодой», атмосферой и метеоявлениями. А главное, сделает стереофотографии поверхности Марса. В течении всех трех месяцев робот-фотограф будет посылать на Землю фотографии до сих пор неисследованного района, «белого пятна» на карте Марса.
Космическая экспедиция «Феникса» стоила НАСА 420 миллионов долларов. Сейчас поверхность Красной планеты исследуют три космических аппарата – зонд «Феникс» прилетел на подмогу двум марсоходам НАСА «Спирит» и «Опортьюнити». А в 2009 году к Красной планете полетит еще один аппарат.
На сайте НАСА сообщается, что «Феникс» оснащен гораздо лучше марсоходов, на его борту самые современные и мощные приборы, которых еще никогда не применяли на Марсе.
Кстати, Россия тоже готовится к участию в исследовании Красной планеты. Европейский марсоход «Экзо-Марс» может быть запущен к Марсу с помощью ракеты-носителя «Протон». Марсоход достигнет Красной планеты в 2013 году. Реализация этого проекта оценивается в 1 миллиард евро, и сейчас ведутся переговоры Роскосмоса и Европейского космического агентства ЕКА. Проект «Экзо-Марс» уже одобрен правительствами стран-членов ЕКА, и Россия тоже заинтересована в участии в марсианской миссии. В будущем «Экзо-Марс» превратят в ретранслятор, с помощью которого будут освещать другие полеты на Марс, отправляя подробную информацию, фотографии и видео на Землю.
